La produzione di alluminio inizia con l’estrazione del minerale di alluminio, la bauxite, che viene estratto principalmente in Paesi tropicali come Australia, Brasile e Guinea.

La bauxite viene estratta mediante escavazione a cielo aperto o con metodi sotterranei, a seconda delle condizioni geologiche del luogo di estrazione. Una volta estratta, la bauxite viene trasportata in una fabbrica di alluminio, dove viene trattata con un processo chimico noto come estrazione chimica dell’alluminio. In questo processo, la bauxite viene scissa in una soluzione di cloro e soda caustica, che separa l’ossido di alluminio presente nella bauxite dall’alluminio puro. Il processo di estrazione chimica dell’alluminio produce una polvere di alluminio, nota come “fango di alluminio”, che viene poi lavata e essiccata per rimuovere le impurità.

Successivamente, il fango di alluminio viene trasformato in una forma solida, nota come “pasta di alluminio”, mediante un processo di pressatura a caldo. La pasta di alluminio viene quindi fusa in una fonderia, dove viene trasformata in lingotti di alluminio. I lingotti di alluminio vengono quindi lavorati per produrre prodotti finiti come lastre, tubi e profili in alluminio.

Il processo di lavorazione dell’alluminio può avvenire mediante diverse tecniche, a seconda del tipo di prodotto finale desiderato. Inoltre, l’alluminio può essere trattato con diverse soluzioni chimiche per conferirgli diverse proprietà, come la resistenza alla corrosione o la resistenza alle alte temperature.

Ad esempio, il processo di anodizzazione consiste nell’applicare una soluzione di acido solforico sulla superficie dell’alluminio, creando uno strato protettivo di ossido di alluminio che lo protegge dalla corrosione. Il processo di indurimento termico, invece, consiste nell’esporsi a temperature elevate per periodi di tempo specifici per aumentare la durezza dell’alluminio.

La produzione di alluminio è un processo complesso e molto energivoro, che richiede grandi quantità di elettricità per alimentare i processi di estrazione e fabbricazione. Nonostante ciò, l’alluminio è un materiale molto versatile e leggero, rendendolo ideale per molti usi industriali e commerciali. Inoltre, l’alluminio è facile da riciclare, il che lo rende un materiale sostenibile dal punto di vista ambientale.